Foreign language study has not been as successful as it should be. In fact, students are dropping like flies from foreign language programs. J.H. Lawson reports that the dropout rate in foreign language programs for American high school students is as high as 85% by the third year and 95% by the fourth year. Another study by John B. Carroll found that students who had studied for two years had a less than satisfactory proficiency as measured by standardized tests, which means that the first two years did not allow the student to become proficient enough to hold a conversation in the language. L.A. Jakobovits also found that most students who study foreign languages will probably never become fluent. Not only will most students have low proficiency in reading, writing, speaking, and listening-- they will actually experience negative learning. That is, they will learn to avoid the foreign language and culture at all costs. This is because of the many frustrations and failures they experience during their foreign language study. Perhaps the major reason for the lack of success of foreign language programs is the method used. The audio-lingual and grammar-analysis methods are popular approaches that came into wide use after World War II. These methods consist of memorizing grammar rules and dialogues and engaging in pattern practice drills. These methods do not produce communicative skill because language is "creative" and therefore theoretically infinite. Consequently, it is logical to conclude that since language has infinite possibilities, the methods of language instruction should teach the student to communicate creatively. A number of powerful methods have been effective doing just that. These include TPR, TPRS, Focal Skills, ALG, The Natural Approach, and The Effortless Way. The first of these, TPR, was created by Dr. James Asher. TPR stands for "Total Physical Response". Learning a language through TPR approximates the acquisition of your native language. This acquisition follows the order of listening first, and then speaking. Finally, the learner learns to read and write. In the receptive listening stage, the child hears different "sounds" such as "Pick up your truck", or "Drink your water". As the child hears these "sounds", they physically respond. After a period of perhaps 12 to 18 months, the child begins to speak. At this point, understanding is far in advance of speaking and it will remain that way for many, many years. In the acquisition of the first language, therefore, listening is the first skill to be developed followed by speaking. It seems reasonable, obviously, that foreign language learning should approximate first language learning. In TPR speech and writing are delayed until comprehension has been extensively internalized. Research by Valerian Potovosky supports the theory that delaying speech is beneficial. The results of his research show that overall proficiency in Russian was significantly better when oral practice was delayed at the beginning of language instruction until comprehension of spoken Russian was extensively internalized. This learning method is often called a "listen first" approach. It has also been used successfully by the Thai language program at the American Alumni University school in Bangkok, Thailand. In sum, research and educational experience show that traditional grammar analysis methods fail up to 95% of the students who are taught using them. Natural methods, especially those that use a "listen first" approach, are much more powerful and effective. Therefore, when learning English or any other foreign language, focus most of your energy on listening until you can quite easily understand native speakers using the language. Only after that should you change your focus to speaking or writing. As for reading, it is an ideal supplement to listening activity as long as listening remains the major focus. If you are an intermediate or advance learner, but feel that your listening skills are weak-- its best to go back to square one and focus on listening for 6 months or more-- until you can understand native speakers well. Then you can return to extensive reading, writing, and speaking.

O estudo de línguas estrangeiras não tem sido tão bem-sucedido como deveria ser. Na verdade, os alunos estão abandonando programas de língua estrangeira. J.H. Lawson relata que a taxa de abandono em programas de línguas estrangeiras para estudantes americanos do ensino médio chega a 85% no terceiro ano e 95% no quarto ano. Outro estudo de John B. Carroll descobriu que os alunos que estudaram por dois anos tinham uma proficiência menos do que satisfatória medida por testes padronizados, o que significa que os primeiros dois anos não permitiram que o aluno se tornasse proficiente o suficiente para manter uma conversa no Língua. L.A. Jakobovits também descobriu que a maioria dos alunos que estudam línguas estrangeiras provavelmente nunca se tornará fluente. Não só a maioria dos alunos terá baixa proficiência em leitura, escrita, fala e audição - eles realmente experimentarão um aprendizado negativo. Ou seja, eles aprenderão a evitar a língua e a cultura estrangeiras a todo custo. Isso se deve às muitas frustrações e fracassos que eles experimentam durante o estudo da língua estrangeira. Talvez a principal razão para o insucesso dos programas em língua estrangeira seja o método utilizado. Os métodos audiolinguais e de análise gramatical são abordagens populares que passaram a ser amplamente utilizadas após a Segunda Guerra Mundial. Esses métodos consistem em memorizar regras gramaticais e diálogos e se envolver em exercícios de prática de padrões. Esses métodos não produzem habilidade comunicativa porque a linguagem é "criativa" e, portanto, teoricamente infinita. Consequentemente, é lógico concluir que, como a linguagem tem infinitas possibilidades, os métodos de ensino da língua devem ensinar o aluno a se comunicar de forma criativa. Uma série de métodos poderosos têm sido eficazes fazendo exatamente isso. Estes incluem TPR, TPRS, Habilidades Focais, ALG, A Abordagem Natural e O Effortless Way. O primeiro deles, TPR, foi criado pelo Dr. James Asher. TPR significa "Resposta Física Total". Aprender um idioma através do TPR aproxima a aquisição de seu idioma nativo. Essa aquisição segue a ordem de ouvir primeiro e depois falar. Finalmente, o aluno aprende a ler e escrever. Na fase de escuta receptiva, a criança ouve diferentes "sons" como "Pegue seu caminhão" ou "Beba sua água". À medida que a criança ouve esses "sons", ela responde fisicamente. Após um período de talvez 12 a 18 meses, a criança começa a falar. Neste ponto, a compreensão está muito à frente do falar e permanecerá assim por muitos e muitos anos. Na aquisição da primeira língua, portanto, a escuta é a primeira habilidade a ser desenvolvida seguida da fala. Parece razoável, obviamente, que o aprendizado de uma língua estrangeira se aproxime do aprendizado de uma primeira língua. No TPR, a fala e a escrita são atrasadas até que a compreensão tenha sido amplamente internalizada. A pesquisa de Valerian Potovosky apoia a teoria de que retardar a fala é benéfico. Os resultados de sua pesquisa mostram que a proficiência geral em russo foi significativamente melhor quando a prática oral foi adiada no início da instrução do idioma até que a compreensão do russo falado fosse amplamente internalizada. Este método de aprendizagem é muitas vezes chamado de abordagem "ouvir primeiro". Também foi usado com sucesso pelo programa de língua tailandesa na escola da American Alumni University em Bangkok, Tailândia. Em suma, a pesquisa e a experiência educacional mostram que os métodos tradicionais de análise gramatical falham em até 95% dos alunos que são ensinados usando-os. Os métodos naturais, especialmente aqueles que usam uma abordagem "ouvir primeiro", são muito mais poderosos e eficazes. Portanto, ao aprender inglês ou qualquer outra língua estrangeira, concentre a maior parte de sua energia em ouvir até que você possa entender facilmente falantes nativos usando o idioma. Só depois disso você deve mudar seu foco para falar ou escrever. Quanto à leitura, é um complemento ideal para a atividade de escuta, desde que a escuta continue sendo o foco principal. Se você é um aluno intermediário ou avançado, mas sente que suas habilidades de escuta são fracas - é melhor voltar à estaca zero e se concentrar em ouvir por 6 meses ou mais - até que você possa entender bem os falantes nativos. Então você pode voltar a ler, escrever e falar extensivamente.